Uno de los iconos turísticos más importantes de la Argentina, el Glaciar Perito Moreno, ha mostrado en los últimos cinco años algunos cambios muy preocupantes para un grupo de científicos pertenecientes al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, en Argentina, (CONICET). La pérdida de 350 metros de hielo por año que han perdido los márgenes encienden la alarma de una posible consecuencia del cambio climático
En este artículo analizaremos si el retroceso del glaciar Perito Moreno se trata de una tendencia irreversible o si es solo parte de su propio funcionamiento.
El retroceso del glaciar Perito Moreno y las consecuencias del cambio climático
Lucas Ruiz, glaciólogo investigador del Instituto Argentino de Nivología y Glaciología, señaló que relacionar el cambio climático con el retroceso de los glaciares no es una novedad. Sin embargo, el comportamiento que se viene observando en el retroceso del glaciar Perito Moreno desde el año 2016 ha despertado el interés de muchos especialistas en la materia y en el público en general.
El investigador sostiene que desde ese año se identificó un período de cambio de masa en el que la acumulación no logra compensar la pérdida. Estas modificaciones, documentadas mediante imágenes satelitales en colaboración con otros científicos, incluyendo a Etienne Bertier, glaciólogo de la Universidad de Toulouse, muestran un retroceso en los márgenes del glaciar de aproximadamente 350 metros por año.
En diversas expediciones realizadas junto a colegas y guardaparques, observaron un retroceso de 700 metros en el margen norte del Canal de los Témpanos durante los últimos dos años, en una zona opuesta a donde se encuentran las pasarelas.
Ruiz explica que el retroceso del glaciar es notable y preocupante. Si se realiza un cálculo aproximado de cuánto se ha reducido el tamaño del glaciar entre los años 1998 y 2019, se podría estimar que ha disminuido en promedio de 1 a 2 metros por año. Además de esta reducción en tamaño, también se ha observado un aumento en la cantidad de témpanos que se desprenden del glaciar. Este fenómeno indica que fragmentos de hielo se están perdiendo con mayor frecuencia, posiblemente como resultado de los cambios en el clima y las condiciones del glaciar. Por otro lado, también se identificó un comportamiento similar en la parte sur del Brazo Rico del Lago Argentino, lo que sugiere que esta situación no se limita solo a una zona específica del glaciar.
¿Cuál es la teoría de los científicos?
Ruiz indica que la hipótesis de los investigadores del CONICET es que el Perito Moreno ha iniciado una fase de retracción, no relacionada con el desprendimiento de témpanos, sino con una disminución en la acumulación de masa en la parte superior debido al aumento de las temperaturas en los últimos veranos y la falta de precipitación, resultado del cambio climático.
Por otro lado, el especialista también afirma que este trabajo busca comprender mejor lo que está sucediendo con los glaciares, no solo para la comunidad científica, sino también para el público en general. El Perito Moreno es un atractivo turístico destacado que puede servir como ejemplo para crear conciencia sobre el cambio climático y lo que está ocurriendo con otros 16,000 glaciares en el país, que han estado retrocediendo durante los últimos 100 años debido a la quema de combustibles fósiles.
¿Qué sucederá con el fenómeno de los rompimientos que tantos turistas atrae?
Lucas Ruiz explica que en el año 2018, se formó un “puente” de hielo debido al avance del glaciar hacia la península, elevándose más de 9 metros sobre el nivel del Brazo Rico del Lago Argentino. Esto significa que una parte del glaciar se extiende hacia la península y crea una estructura elevada sobre el lago.
Antes de este evento en 2018, durante la década de 2010, no se habían registrado episodios de ruptura del glaciar que alcanzaran esa misma altura. Después de ese año, hubo cierres más pequeños y menos significativos en comparación con el puente de 2018. En 2022, debido al avance estacional del glaciar, se produjo un cierre de una semana, donde una parte del glaciar se conectó temporalmente con la península.
Ruiz ha mencionado que es posible que vuelva a ocurrir un cierre de menor envergadura, lo cual indica que podría haber eventos similares en el futuro, aunque de menor duración o alcance. Sin embargo, él enfatiza la importancia de que el glaciar recupere el frente que tenía en 2018 para que estos fenómenos se reproduzcan nuevamente.
Conclusiones
A pesar de los cambios y retrocesos del glaciar Perito Moreno en los últimos años, Ruiz subraya que esta impresionante masa de hielo, localizada en el sur de Argentina, seguirá siendo una de las más destacables del planeta, incluso si modifica su estructura en los próximos años. Esto se debe a su extensión total, que abarca 260 kilómetros.
