La conservación del huemul patagónico, un cérvido endémico de la región sur de Argentina y Chile, es un esfuerzo crucial que involucra tanto a científicos como a instituciones internacionales. Recientemente, la Embajada de Suiza en Argentina fue el escenario de la presentación de un importante proyecto de conservación dirigido por el investigador Werner Flueck y la Fundación Shoonem. Este proyecto busca salvar al huemul de la extinción, tras años de declive poblacional y amenazas ambientales.
El huemul patagónico (Hippocamelus bisulcus), considerado el cérvido más austral del mundo, enfrenta un panorama alarmante. Su población se ha reducido drásticamente, con solo entre 350 y 500 individuos restantes, fragmentados en unos 60 grupos dispersos a lo largo de 1.800 kilómetros de los Andes. La causa principal de esta disminución ha sido la sobrecacería, junto con el impacto de las actividades humanas, que interrumpieron el ciclo migratorio de los huemules. Tradicionalmente, estos animales migraban entre las montañas y las praderas de los valles, lo que les permitía acceder a un forraje nutricionalmente valioso, especialmente en las estaciones más frías. Sin embargo, el confinamiento de las poblaciones ha afectado su salud, reproducción y acceso a recursos naturales esenciales.
Werner Flueck, investigador principal de este proyecto y miembro de la Fundación Shoonem, destaca la urgencia de reintroducir a los huemules en sus hábitats originales. Según Flueck, el éxito de este proceso dependerá de la cooperación entre actores públicos y privados para asegurar la preservación y convivencia de los huemules con otras especies en estos ecosistemas.
La estación de rehabilitación y recría Shoonem: un paso hacia la recuperación
En 2022, el proyecto Shoonem inauguró la Estación de Rehabilitación y Recría Shoonem en la provincia de Chubut, una iniciativa destinada a rehabilitar huemules enfermos y fomentar su reproducción. En esta estación, bajo la dirección científica de Flueck, se han logrado avances significativos, como el nacimiento de huemules en cautiverio. En 2022 nació el primer huemul, y en 2023, nacieron tres crías más, lo que representa un avance positivo en la recuperación de la especie. Esta estación se ha convertido en un refugio crucial para los huemules, garantizando que los ejemplares puedan ser rehabilitados antes de ser reintroducidos a los hábitats adecuados.
El trabajo realizado en la estación también incluye el manejo nutricional y el seguimiento médico de los huemules, con el apoyo de instituciones como la Fundación Temaikén. Esta colaboración permite asegurar que los huemules en rehabilitación reciban los cuidados necesarios para garantizar su supervivencia en el futuro. Con el apoyo de la Fundación Erlenmeyer de Suiza, se finalizó la construcción de esta estación, que ha sido fundamental para el éxito del proyecto.
La importancia de la colaboración internacional en la conservación
La conservación del huemul patagónico no es solo una cuestión local, sino un esfuerzo global que involucra a actores internacionales. Durante la presentación en la Embajada de Suiza, el embajador Hans-Ruedi Bortis destacó el interés estratégico de Suiza en la protección de la biodiversidad y el cuidado de especies en peligro. La colaboración entre científicos de Argentina y Suiza ha sido esencial para la implementación de este proyecto, que también ha recibido el apoyo de diversas entidades, incluidas empresas suizas y la Cámara de Comercio Suizo-Argentina.
Además de la cooperación internacional, este proyecto tiene el respaldo de autoridades locales, como el Intendente de Alto Río Senguer, Miguel Mongilardi, y diversas instituciones que se suman al esfuerzo para asegurar la conservación de esta especie única.
El desafío continúa
A pesar de los avances logrados en la rehabilitación de los huemules, los desafíos siguen siendo grandes. La restauración de sus hábitats naturales, la implementación de estrategias de reintroducción y la reducción de las amenazas humanas son solo algunos de los aspectos que deben ser abordados para garantizar la supervivencia de esta especie. Flueck enfatiza que este es un proyecto a largo plazo, que requiere fondos adicionales para continuar con la investigación, el manejo de los huemules y la expansión de la estación de recría.
Conclusión
El proyecto de conservación del huemul patagónico es una iniciativa clave que, a través de la colaboración entre científicos, gobiernos e instituciones internacionales, busca evitar la extinción de una de las especies más emblemáticas de Sudamérica. La Estación de Rehabilitación y Recría Shoonem representa un avance crucial, pero la lucha por la supervivencia del huemul está lejos de concluir. Con el apoyo continuo de la comunidad internacional y local, el huemul patagónico tiene una oportunidad para prosperar nuevamente en su hábitat natural.
